Le débat entre la médecine conventionnelle, ou occidentale, et les médecines non conventionnelles fait rage. On oppose souvent les preuves scientifiques aux traditions millénaires, la biochimie à l'approche holistique. Cette dernière considère l'individu dans sa globalité physique, émotionnelle et spirituelle, plutôt que de traiter des symptômes isolés.
Cependant, il existe un espace trouble, une "zone grise" où les frontières s'estompent, créant une grande confusion. C'est dans cette zone que certaines pratiques, aussi bien intentionnées soient-elles, peuvent devenir problématiques.
Quand la tradition se pare d'un habit scientifique
Certaines médecines non conventionnelles, comme la réflexologie ou l'auriculothérapie, reposent sur l'idée que notre corps est en réalité un "microsystème" : une cartographie complète du corps entier se retrouve en miniature sur une de ses parties (le pied, l'oreille, l'iris...).
Ce concept repose sur un cadre de pensée philosophique et empirique, hérité d'une tradition millénaire, et non sur des faits scientifiquement établis. C'est un modèle d'explication du corps et de ses dysfonctionnements qui a permis de structurer des pratiques de soin. Cela fonctionne un peu comme le plan d'un métro : les lignes et les stations nous aident à comprendre comment voyager d'un point à un autre, même si elles ne sont pas physiquement gravées sur le sol. Elles sont efficaces dans le but pour lequel elles ont été conçues, mais elles ne sont pas une réalité tangible.
Cependant, la confusion naît lorsque l'on mélange un tel cadre de pensée avec la science. Par exemple, certains praticiens utilisent des machines qui "bipent" sur les points d'acupuncture. Si la machine mesure effectivement quelque chose de réel (la résistance électrique de la peau), son utilité pour "trouver" les points d'acupuncture n'a aucune validation scientifique. Le "bip" sert alors à rassurer le praticien et le patient, donnant un semblant d'objectivité à une méthode qui repose sur des fondations purement conceptuelles. C'est en cela que cette zone grise est dangereuse : elle utilise le langage de la science pour donner une légitimité à une pratique qui n'en a pas forcément.
Les praticiens "perchés mais sincères", un danger comparable à celui des charlatans ?
On pense souvent que le danger vient des charlatans, ces personnes qui savent pertinemment qu'elles mentent dans le but d'escroquer les autres. En effet, il s'agit là d'une menace bien réelle. Or, il existe un danger tout aussi grand, voire plus insidieux : celui des praticiens sincèrement convaincus de l'efficacité de leur méthode, même sans preuve scientifique.
Un praticien "perché mais sincère" n'est certes pas assimilable à un charlatan, car le plus souvent son intention est des plus honnêtes. Souvent, il a lui-même évolué dans un système de croyances qu'il a intégré comme une vérité. Il a vu des patients aller mieux et a attribué ce mieux-être à sa propre technique, sa propre expérience, sans forcément prendre en compte d'autres facteurs comme l'effet placebo, l'effet d'une prise en charge globale, le simple fait d'être écouté, ou l'évolution naturelle de la maladie.
Qu'importe, le résultat pour le patient peut être le même, voire pire, qu'avec un charlatan. Un praticien sincère peut se montrer encore plus persuasif qu'un charlatan, car sa conviction, son engagement est palpable, ce qui renforce souvent la confiance du patient. S'il est lui-même intimement convaincu de l'efficacité de sa méthode, il pourrait ne pas avoir le recul nécessaire pour conseiller à son patient de consulter un médecin conventionnel quand cela s'avère nécessaire. Il pourrait interpréter aussi l'absence de progrès comme un manque de foi du patient, ou une résistance "énergétique" de son corps, ce qui est une échappatoire peut-être intuitive, mais certainement pas scientifique.
L'importance de la clarté
Le point crucial qui sous-tend notre propos n'est certes pas de rejeter en bloc les médecines non conventionnelles, car certaines peuvent apporter un bien-être réel, notamment pour la gestion du stress ou encore l'amélioration de la qualité de vie. Le véritable enjeu est en fait de savoir faire la distinction entre ce qui est une science et ce qui relève d'une tradition.
La médecine conventionnelle repose sur la méthode scientifique, un processus rigoureux qui vise à démontrer l'efficacité et la sécurité des traitements. Les pratiques traditionnelles, quant à elles, reposent sur un modèle de pensée bien spécifique (...et parfois, il est vrai, spécieux), et une transmission de savoirs empiriques.
Il est vital de comprendre ce qui est en jeu : qu'il soit face à un charlatan ou à un praticien sincèrement dans l'erreur, le patient risque un traitement potentiellement inefficace, un coût financier hors de propos, et surtout, un retard dommageable dans l'accès à des soins appropriés.
En la matière , la clarté de notre jugement reste assurément notre meilleur atout pour nous permettre de faire des choix de santé en toute connaissance de cause.
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