Publié le par Bernard Lamailloux

Devenir libraire en Écosse : Le rêve éveillé de « The Open Book » à Wigtown

📽️ Vous êtes pressé ? La vidéo ci-dessous résume tout l'article — avec voix off et diaporama, façon podcast. Vous pouvez la lancer maintenant et revenir lire à tête reposée.

Si vous aimez les livres, vous avez sans doute déjà entendu parler de Shaun Bythell. Dans son best-seller international, Le libraire de Wigton (titre original : The Diary of a Bookseller), cet homme au ton sardonique et à l'humour très britannique raconte son quotidien à la tête de la plus grande librairie d'occasion d'Écosse. À travers ses anecdotes sur les clients excentriques et les défis du métier — qu'il poursuit dans Petit traité du lecteur — Bythell a placé le petit village de Wigtown sur la carte mondiale de la bibliophilie. Mais saviez-vous qu'au-delà de la lecture, ce village propose une expérience encore plus immersive ?

Wigtown : Un "village de libraires" au bout du monde

Situé dans la région reculée mais magnifique du Galloway, au sud-ouest de l'Écosse, Wigtown est officiellement la « Ville nationale du livre » de l'Écosse depuis la fin des années 90. Malgré une population d'à peine 1 000 habitants, on y dénombre pas moins de dix-sept librairies et commerces liés au livre.

Cette spécificité fait de Wigtown un membre éminent du réseau mondial des cités du livre. On peut dresser un parallèle évident avec Bécherel en Bretagne (France), qui fut la première cité du livre en France. À l'instar de Bécherel ou de Hay-on-Wye au Pays de Galles, Wigtown a utilisé le livre comme un levier de régénération économique et sociale pour revitaliser une zone rurale.

"The Open Book" : Bienvenue dans votre propre librairie

Au cœur de cette communauté vibrante se cache une initiative incroyable : The Open Book. Imaginé il y a une dizaine d'années par l'auteure et cinéaste Jessica Fox, ce projet est la première « librairie-gîte » au monde.

Le concept est simple et pourtant magique : pour environ 400 £ la semaine (le prix peut varier), vous louez un appartement confortable situé juste au-dessus d'une charmante librairie d'occasion. Mais vous ne faites pas que dormir là : pendant votre séjour, vous devenez le libraire.

Ce que propose l'expérience :

  • Gérer la boutique : Vous êtes libre de changer la vitrine, de fixer le prix des livres (souvent de manière intuitive !) et de réorganiser les étagères à votre guise.
  • Rencontrer la communauté : Entre deux tris de romans de Dan Brown, vous discutez avec les locaux et les touristes, et vous pouvez même organiser des événements comme des lectures ou des mini-concerts.
  • Une déconnexion totale : Situé face à la mer et entouré de forêts anciennes, c'est un havre de paix pour les amoureux des lettres.

Wigtown Festival Company

Gérée par la Wigtown Festival Company, cette initiative à but non lucratif aide à financer le célèbre festival littéraire annuel du village. Le succès est tel que la liste d'attente s'étend parfois sur plus de deux ans, attirant des résidents du monde entier, de Pékin à Hawaii, et même des célébrités comme la présentatrice de la BBC Angela Rippon.

Que vous souhaitiez tester un futur projet de retraite ou simplement vivre une parenthèse enchantée loin du tumulte, "The Open Book" vous offre les clés d'un rêve : celui d'avoir, ne serait-ce qu'une semaine, sa propre librairie en bord de mer.

Dernière minute : La boucle est bouclée !

Nous avons commencé cet article en évoquant Shaun Bythell, le célèbre "libraire de Wigtown", et il s'avère que l'histoire de la librairie-gîte est encore plus liée à lui qu'il n'y paraît. En fouillant dans les coulisses du projet, on découvre une dimension familiale savoureuse : les propriétaires des murs de "The Open Book" sont en effet Rosemary et David Bythell.

S'il convient de rester prudent — car les documents officiels consultés ne précisent pas explicitement le lien de filiation "père-mère-fils" — le partage de ce nom de famille peu commun au cœur d'un village de 1 000 habitants et leur implication croisée dans la vie littéraire locale permettent de déduire avec une quasi-certitude qu'il s'agit des parents de Shaun.

Cette révélation met en lumière le rôle pivot de Jessica Fox. C'est elle, alors compagne de Shaun à l'époque, qui a eu l'idée de ce concept unique. Elle souligne d'ailleurs avec gratitude que ce sont Rosemary et David Bythell qui ont été les premiers à croire en son projet en mettant leur bâtiment à disposition. Ce qui n'était au départ qu'une intuition est devenu, grâce à ce soutien familial et à la gestion de la Wigtown Festival Company (dont Shaun a été l'un des administrateurs), un succès international qui fête désormais ses dix ans.

Wigtown n'est donc pas seulement une cité du livre ; c'est aussi une histoire de transmission et de passion partagée sous le même nom.

Pour en savoir plus

Si vous souhaitez préparer votre séjour ou découvrir les coulisses de Wigtown, voici quelques ressources utiles issues de nos sources :

Le Petit Abécédaire...

Livre "Petit abécédaire de développement personnel à l'usage des formateurs et enseignants", par Bernard Lamailloux

"Un ouvrage bien documenté, écrit par quelqu'un qui sait de quoi il parle et qui le fait avec clarté humour et éthique. Les exemples et les conseils sont judicieux et très utiles. Je le recommanderai avec plaisir.."

Josiane de Saint Paul

Quel livre ! Un travail de moine. D'une grande originalité. J'ai à peine commencé à le parcourir et, déjà, je le savoure. Je vais d'ailleurs continuer à le déguster lentement. Bravo !

Serge Marquis

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